Sonja Steinhauer beendete 2008 das Studium der Agrarbiologie mit dem Schwerpunkt Gemüsebau an der Universität Hohenheim erfolgreich mit dem Diplom. Ihre Diplomarbeit mit dem Thema „Einflussfaktoren auf Qualität und Bildung von Chlorophyll in Chicorée-Sprossen (Cichorium intybus L.)“ absolvierte sie ebenfalls in diesem Fachgebiet. Nach dem Studium arbeitete sie im landwirtschaftlichen Versuchswesen bei der Firma Eurofins Agroscience Services GmbH in der Abteilung Ökotoxikologie. Als Technikerin und später als Studienleiterin untersuchte sie Pflanzenschutzmittel im Zulassungsverfahren auf mögliche Effekte auf Honigbienen. Die Freiland- und Halbfreilandstudien wurden hauptsächlich im Pflanzenbau, aber auch im Obstbau, zum Beispiel bei Nektarine und Apfel durchgeführt. Im Anschluss beschäftigte sie sich als Projektmitarbeiterin im IQ Netzwerk Baden-Württemberg mit dem Thema Arbeitsmarktintegration von erwachsenen Migrant/innen.