Der Ursprung der heutigen Kohlsorten liegt im Nahen Osten

Die Antwort ist nicht nur für Historiker interessant, sondern auch für Landwirte, die aufgrund des Klimawandels an der Entwicklung nachhaltiger und widerstandsfähiger Kulturen arbeiten, die Trockenheit und Hitze besser widerstehen können.

Vielfältiges Gemüse

Guusje Bonnema, Pflanzenzüchtungsforscherin an der Wageningen University & Research, kann mit gutem Recht als 'Brassica-Spezialistin' bezeichnet werden. Sie beschäftigt sich seit mehr als 20 Jahren mit Kohlsorten. "Ihre Vielfalt ist faszinierend. Bei Tomaten gibt es große und kleine, aber man isst immer die Früchte. Bei Kohl kann man die Blätter (Grünkohl, Kopfkohl), die Stängel (Kohlrabi), die Achselknospen (Rosenkohl) oder die Blüten (Blumenkohl, Brokkoli) essen. Früher haben wir erforscht, wie diese große Vielfalt zustande gekommen sein könnte. Aber die Frage, wo sie entstanden ist, war damit noch nicht beantwortet."

In einem Artikel in der Fachzeitschrift Horticulture Research beschreiben die Doktorandin Chengcheng Cai und Bonnema zusammen mit Kollegen der Wageningen University & Research ihre Suche. "Das war nur möglich, weil es uns gelungen ist, eine noch nie dagewesene Anzahl von Akzessionen aller verschiedenen Brassica oleracea-Gemüsearten zu sammeln; moderne Hybridsorten und alte Landrassen aus Genbanken in der ganzen Welt", sagt Bonnema.

Es hat viel Mühe gekostet, alle Sorten zusammenzutragen, aber es hat sich gelohnt. Die Forscher erstellten DNA-Fingerabdrücke (eine Art Strichcode) und konnten anhand von Markern die Verwandtschaftsverhältnisse zwischen den verschiedenen Sorten abschätzen.

Der Einfluss des Zinnhandels

Die Domestikation (die Umwandlung einer Wildpflanze in eine Kulturpflanze) erfolgte in zwei Schritten. "Griechische und römische Schriftsteller erwähnten Brassica-Gemüse bereits 400 v. Chr. Sie beschrieben sehr unterschiedliche kohlartige Sorten, wahrscheinlich wie Grünkohl und Palmkohl, aber auch bereits sehr große Kohlköpfe", sagt sie.

Nach dem ersten Schritt der Domestizierung in Westeuropa fand der zweite im Nahen Osten statt. Die genetischen Untersuchungen zeigen, dass diese alten, kohlartigen Pflanzen aus Westeuropa eine Rolle spielten. Aber wie sind sie dorthin gekommen?

Um auf den Klimawandel zu reagieren, brauchen wir Sorten, die heißen Sommern auf dem Feld besser standhalten können.  Guusje Bonnema: "Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Zinnhandel eine große Rolle spielte. Zinn wurde in Cornwall und Galicien abgebaut und um 2500 v. Chr. per Schiff in den Nahen Osten gebracht. Die Schiffer nahmen Gemüse und Saatgut mit auf die Reise."

Auf diese Weise gelangten frühe Grünkohlsorten in den Nahen Osten. Es ist wahrscheinlich, dass sowohl der Kopfkohl als auch der Blumenkohl aus diesen ersten Grünkohlkulturen hervorgegangen sind. Spontane Kreuzungen mit anderen wilden lokalen Brassica-Sorten könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben. Aus diesen alten Sorten entwickelten sich die modernen Kohlsorten. "Unsere heutigen Kohlsorten stammen also alle von dort", sagt sie.

Kohl und Klimawandel

Warum ist es wichtig, dies alles zu wissen? "Wir sehen, dass die genetische Variation bei modernen Hybridsorten nicht so groß ist, während die Variation in den Genbanken viel größer ist. Wenn ein Pflanzenzüchter nach neuen Pflanzenmerkmalen sucht, ist es am besten, hier anzusetzen. In der Türkei, in Syrien und im Libanon - wo unsere Kohlsorten herkommen - gibt es noch viele Landsorten mit einer großen Vielfalt. Dies sind Länder mit einem wärmeren und trockeneren Klima. Um auf den Klimawandel zu reagieren, brauchen wir Sorten, die den heißen Sommern auf dem Feld besser standhalten können. Jetzt können wir uns genauer ansehen, woher wir diese Eigenschaften bekommen", sagt Bonnema.

Der seltsame Fall des Blumenkohls

Bei den Forschungen gab es zahlreiche interessante Erkenntnisse. So entpuppte sich der Blumenkohl als Sonderfall: Er ist ein Blütenstand, der nicht mehr blüht, sondern weiter wächst. Alle Blumenkohlsorten sind sich sehr ähnlich; es gibt nur sehr wenig genetische Variation. Guusje Bonnema: "Für diese besondere Form waren eine ganze Reihe von Mutationen notwendig. Es war eine Art genetischer Engpass, den die Art durchlaufen hat. Infolgedessen sind sich alle Blumenkohlsorten sehr ähnlich; es gibt nur sehr wenig genetische Variation. Der genetische Abstand zu anderen Brassica oleracea-Gemüsesorten ist jedoch immer noch sehr groß. Jedes andere Gemüse (Kohl, Kohlrabi usw.) hat mehr mit dem Wildkohl gemeinsam als mit dem Blumenkohl", sagt sie.